Production de plantes à parfum et aromatiques

D'abord exploitée à l'état sauvage, la lavande est mise en culture dès la fin du XIXe siècle, en même temps que d'autres aromatiques et plantes à parfum dont les essences alimentaient les parfumeries grassoises. Au lendemain de la guerre de 1914, la culture du lavandin (hybride de la lavande officinale et de la lavande aspic) va considérablement se répandre et supplanter la lavande dans ses zones traditionnelles de culture.

 Aujourd'hui en régression malgré la création d'une AOC "lavande fine de Haute-Provence", la lavande s'est réfugiée au pays de Forcalquier, dans la région de Simiane et du Plateau d'Albion. Le lavandin continue de couvrir des surfaces notables sur le plateau de Valensole aux portes du Verdon.

Partout, les cheminées des distilleries signalent de loin la présence des activités liées à ces cultures : la distillation des plantes s'échelonne généralement de juillet à fin août suivant les espèces. Certaines de ces distilleries, qu'elles soient privées ou coopératives, peuvent être visitées.
 

Outre la lavande, d'autres végétaux ont, au fil des ans, été mis aussi en culture et contribuent à marquer de leurs tonalités les paysages de la Haute-Provence : sauge sclarée, menthe, estragon, hysope, thym, etc. 

De nombreux sites offrent aux regards ces damiers de couleurs créés par les vastes étendues cultivées de lavandin, zone de Puimichel cultures pour la parfumerie et l'herboristerie, pays de Forcalquier qui, entre Lure et Luberon, présente toute la gamme des aromatiques.

Au-delà de leurs utilisations industrielles et artisanales qui ont un fort impact sur le paysage, les plantes aromatiques touchent de près à la vie quotidienne des Hauts Provençaux, de façon plus secrète mais certainement très profonde. En témoigne la grande connaissance que ceux-ci ont de la flore et de ses usages qu'ils soient médicinaux, alimentaires, ornementaux, symboliques, etc.